Nun mussten die Juden wieder mühsam für ihre Gleichstellung kämpfen. Christliche Kaufleute wollten ihre Privilegien des 18. Jahrhunderts zurück. Juden hatten kein Recht auf freie Niederlassung, sondern Beamte entschieden, wer in einer Stadt zugelassen würde.

Mit dem Aufkommen der liberalen Bewegung in den 1830er Jahren verlangten die Juden die Abschaffung aller Ungleichheiten. Der jüdische Rechtsanwalt Gabriel Riesser (1806-1863), der in Heidelberg ausgebildet worden war, wurden zum Wortführer der deutschen Juden und verfasste Eingaben an viele Regierungen. 1848 wurde er ins Frankfurter Paulskirche-Parlament gewählt und musste im August 1848 die geplante Gleichberechtigung der Juden verteidigen. Ein Württemberger liberaler Abgeordneter hatte zuvor die Juden als „fremden Volksstamm“ bezeichnet und wollte deswegen alle Gesetzgebung vertagen. Mit einer zündenden Rede konnte Riesser die Mehrheit vom Anliegen der Emanzipation überzeugen.

Doch wurde die Paulskirche-Versammlung von Truppen auseinandergejagt und ihre Beschlüsse nicht umgesetzt. Erst in den 1860er Jahren sahen christliche Politiker ein, dass die Einschränkungen gegen Juden veraltet seien: Baden machte 1862 den Anfang, 1867 folgten das Kaiserreich Österreich-Ungarn und Bayern. Auch das neue Deutsche Reich nahm 1871 den Grundsatz der Emanzipation in seine Verfassung auf.

Im Zarenreich wollte man nichts davon wissen. Vier Millionen osteuropäische Juden wanderten zwischen 1880 und 1924 in den Westen aus, nach Westeuropa, in die U.S.A, nach Südamerika, Australien und Südafrika, eine kleine Gruppe auch ins osmanische Palästina. In Nordafrika herrschte im 19. Jahrhundert die traditionelle Gesellschaft. Algerien war 1830 allerdings durch Frankreich erobert worden. Im Osmanischen Reich führte man unter dem Druck des Auslands 1856 theoretisch Reformen ein, doch wurden sie kaum praktisch umgesetzt.

Die französischen Juden waren für viele nordafrikanischen und nahöstlichen Juden ihr großes Vorbild. Die Alliance Israelite Universelle aus Paris hatte ein modernes jüdisches Schulwesen von Marokko bis zum Irak aufgebaut durch das in den großen Städten moderne europäische Bildung vermittelt wurde.

Diese „sefardischen“ Juden in Nordafrika und im Nahen Osten kamen mit den europäischen Kolonialregimen zwischen Hammer und Amboss: Das jahrhundertalte friedliche Nebeneinander zwischen Muslimen und Juden kam unter Druck.

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1510 vertrieb das kastilische Königspaar Isabella und Ferdinand die Juden aus der südlichen Hälfte Italiens, die sie inzwischen erworben hatten. Viele flohen in den nahegelegenen Balkan und trugen weiter ihre italienischen Familiennamen (Recanati, Pisani etc.). Der Kirchenstaat duldete Juden in Rom sowie in wenigen anderen Orten. Einige Fürsten und Stadtrepubliken in Norditalien ließen ebenfalls jüdische Gemeinden zu (Ferrara, Mantua, Livorno, Padua, Modena, Bologna, Vercelli, Pisa). Auch in der Republik Venedig durften Juden nach 1516 leben, allerdings nur in einem abgeschlossenen „Ghetto“ („Judenviertel“), das den Namen für diese Einrichtung für ganz Europa prägen sollte. Spanische Juden wanderten nach ihrer Vertreibung 1492/1510 nach Norditalien zu. Es gab neben ihnen alteingesessene italienisch-jüdische Familien, die eigene Bräuche pflegten. Lange hielten sich die separaten Gottesdienste der Zugezogenen, so etwa die „nazione tedesca“ (=“deutsche Nation“) in Venedig, die Landsmannschaft der aus Deutschland Zugewanderten.

In Mantua und Venedig wirkte der jüdische Komponist Salamone Rossi (17. Jh.). Von ihm sind die ersten gedruckten Noten der jüdischen Liturgie überliefert. Sara Copia Sullam (gest. 1641) gehörte zu den ersten jüdischen Dichterinnen der italienischen Literatur. Leone da Modena (1571-1648) verfasste 1634 auf Italienisch eine Darstellung des Judentums um Angriffe abzuwehren („historia dei riti ebraici ed observanza …“), die bald in andere Sprachen übersetzt wurde.

Auch in Norditalien wurden Juden immer mehr in separate Viertel verwiesen und so erschienen 1796/97 die französischen Truppen als Befreier. An vielen Orten wurden die Ghetto-Tore abgebrochen. Nach 1815 wollte der Papst wieder die alten Diskriminierungen aus der Zeit vor 1796 einführen. Dagegen regte sich heftiger Protest. Nach 1848 verbreitete sich die Gleichstellung der Juden mit der italienischen Einigung („risorgimento“) bis 1870. Erst dann wurde das Ghetto in Rom aufgehoben. Der Staat war offen für jüdische Talente. Giuseppe Ottolenghi wurde 1902 Kriegsminister, was in Preußen nicht denkbar gewesen wäre und auch im italienischen Heer konnte man als Jude Karriere machen.

Schöne repräsentative Synagogen entstanden etwa in Florenz (1882) und Rom (1904). Um 1900 wohnten 35.000 Juden in Italien.

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Um 1948 lebten auf dem Gebiet des heutigen Marokko vermutlich an die 250.000 Juden. Sie bildeten die größte jüdische Gemeinschaft in einem islamischen Land. Nach der mündlichen Tradition waren schon Juden zur Zeit des Zweiten Tempels (70 nach der Zeitrechnung) dorthin gekommen. Es ist möglich, dass Stämme zum Judentum übergetreten sind, so wie sich im 7. Jahrhundert die

Um 1948 lebten auf dem Gebiet des heutigen Marokko vermutlich an die 250.000 Juden. Sie bildeten die größte jüdische Gemeinschaft in einem islamischen Land. Nach der mündlichen Tradition waren schon Juden zur Zeit des Zweiten Tempels (70 nach der Zeitrechnung) dorthin gekommen. Es ist möglich, dass Stämme zum Judentum übergetreten sind, so wie sich im 7. Jahrhundert die Mehrheit zum Islam bekannte. Nach islamischem Recht galten Juden als „Schutzverwandte“, nicht als gleichberechtigte Staatsbürger. Sie hatten in besonderen „Judenvierteln“, in „Mellahs“ zu wohnen. Gewisse lokale Herrscher versuchten die jüdischen Einwohner finanziell auszupressen und verhängten Strafen, wenn die Schutzgelder nicht voll bezahlt wurden. Darüber berichteten spanische und französische Reisende im 18. und frühen 19. Jahrhundert.

Muslimen und Juden gemeinsam waren Wallfahrten zu Gräbern berühmter Heiliger („Marabouts“). Gegenseitige Einladungen zu Hochzeiten waren durchaus üblich. Muslime nahmen teilweise sogar Rücksicht auf den jüdischen Ruhetag Schabat bei der Ansetzung eines Hochzeitstermins. Zu den arabisch-sprachigen Juden kamen im 16. Jahrhundert viele aus Kastilien und Portugal Vertriebene. Diese führten ihre spanischen Familiennamen weiter: Benvenisti, Sasportas etc. Im Norden des Landes pflegten diese noch lange ihre juden-spanische Kultur weiter. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wohnten Juden in den Städten der Küste, in Dörfern im Süden und in den Atlasbergen. Die große Mehrheit waren Kleinhändler und Handwerker. Jüdische Silberschmiede waren berühmt.

Die französische Alliance Israélite Universelle richtete nach 1862 moderne Schulen an einigen Orten ein. 1881 eroberte Spanien einen Teil Marokkos, 1912 Frankreich den Rest des Landes. Der Sultan wurde ein Vasallenherrscher. Viele Juden fanden Arbeit in der neuen Verwaltung. Die sozial Aufgestiegenen verließen die herkömmlichen „Judenviertel“. Viele wollten in den Städten und dort in den europäisch geprägten Vororten wohnen.

Zur Zeit des Zweiten Weltkrieges kam die deutsche Wehrmacht mit Generalfeldmarschall Rommel 1942 gefährlich nahe an Marokko. Sultan Muhammad V. (1909-1961) hielt aber seine schützende Hand über die marokkanischen Juden. Sie wurden nicht ausgeliefert. Deswegen verehren ihn viele marokkanische Juden bis heute.

Im Umfeld des Unabhängigkeitskrieges von Israel 1948 kam es zu Übergriffen auf Juden, obwohl diese mit dem Konflikt am östlichen Rand des Mittelmeers nichts zu tun hatten. Viele verließen in der Folge Marokko in Richtung Frankreich und Israel. Dadurch kam in vielen Regionen der Handel fast zum Erliegen. Das jahrhundertelange friedliche Nebeneinander löste sich auf. Erst mit der Unabhängigkeit Marokkos 1956 wurden Juden zu gleichberechtigten Staatsbürgern.

Marokkanische Juden hatten eigene Bräuche entwickelt und sprachen Judéo-Maroque, einen jüdischen arabischen Dialekt. Sie feiern in Frankreich und Israel weiter auch ein spezielles Fest „Mimouna“ nach Pessach, zum Zeitpunkt, wenn man wieder normales Brot essen darf, und haben eigene Hochzeitsbräuche. Ihre Synagogenmelodien sind ganz anders als diejenigen der europäischen Juden.

Die neue marokkanische Verfassung (29. Juli 2011) erkennt die jüdische Tradition ausdrücklich als Teil des eigenen marokkanischen Erbes an.

In Marrakesch ist eine Synagoge in Gebrauch, in Casablanca gibt es ein privates kunsthandwerkliches jüdisches Museum, das einzige im arabischen Bereich.

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Es umfasste bis 1878 mit der Hauptstadt Istanbul und Kleinasien ein großes Gebiet im Balkan und reicht bis zum Irak und in Nordafrika von Ägypten theoretisch bis nach Marokko. Die Juden waren „Schutzverwandte“, d.h. sie durften keine Waffen tragen und mussten für ihren Schutz bezahlen. Sie sollten besondere Kleider und eher dunkle Farben tragen. Meist lebten sie in eigenen Vierteln. Das Gleiche galt auch für Christen. Große jüdische Gemeinden bestanden in Salonikki (heute Thessaloniki), Istanbul, Izmir und Edirne. Hier sprachen die jüdischen Familien um 1900/1930 meist noch das Judenspanische, das sie seit ihrer Vertreibung 1492 beibehalten hatten. In Syrien sprachen sie Arabisch und im Irak gab es kurdisch- oder aramäischsprachige Juden. Viele waren Kleinhändler und Handwerker (Silberschmiede). In Salonikki lebten viele vom Handel. Ihre Bedeutung hier war bis 1912 so groß, dass der Hafen am Samstag (Schabat) geschlossen war.

Die Alliance Israélite Universelle baute zwischen 1870 und 1914 ein modernes jüdisches Schulwesen auf, das sich stark an die französische Kultur anlehnte. 1878 machte sich Rumänien selbständig, Griechenland erweiterte sich bis 1912. In diesem Jahr gab es zugleich einen verheerenden Stadtbrand in Salonikki. Viele wanderten nach Westeuropa und in die U.S.A. aus. Trotzdem war 1926 ein Viertel der Stadt jüdisch, d.h. 60.000 Personen. Gleich gross war 1914 die jüdische Gemeinde Istanbuls. Mit der Auflösung des Osmanischen Reiches 1918 kamen die Juden außerhalb der modernen Türkei unter die nationalen Regimes der Nachfolgestaaten, respektive der Kolonialmächte.

Im Zusammenhang mit dem Aufkommen der zionistischen Bewegung kam es in den 1930er Jahren zu Ausschreitungen in arabischen Ländern gegen die lokale jüdische Bevölkerung. Besonders schlimm war 1941 der Pogrom in Bagdad. So flohen 1948 Juden aus dem Irak, dem Jemen und aus Syrien, 1948 und 1956 aus Ägypten, 1968 aus Libyen, 1962/64 aus Algerien und Tunesien. Auch aus Marokko zogen die meisten zwischen 1950 und 1970 nach Frankreich oder Israel. Eine über anderthalbtausendjährige Geschichte fand ihr Ende.

In der jungen Türkei verblieb die jüdische Gemeinschaft, doch gingen die kleineren Gemeinden in der Provinz ein. Eine 1941 auf nichtmuslimische Minderheiten erhobene Steuer ließ viele verarmen. Die türkische Regierung nahm zwischen 1933 und 1945 1.500 nichtjüdische und jüdische Emigranten auf, die viel zum Ausbau der Universitäten im Land beitrugen. Heute leben 15.000 Juden in Istanbul, kleiner ist die jüdische Gemeinde Izmir. 1992 wurde der 500 Jahre seit der Vertreibung aus Spanien gedacht und in Istanbul ein jüdisches Museum eingerichtet. Mehrere Anschläge auf Synagogen mit Toten haben seit den 1980er Jahren zu einer großen Verunsicherung geführt.

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1877 wohnten 13.000 Juden in Jerusalem. Sie waren damit die größte Religionsgemeinschaft in dieser Stadt, noch vor den sunnitischen Muslimen. Die Verwaltungsprovinz Filastin wurde von einem osmanischen Pascha verwaltet. In dieser Provinz wohnten damals 25.300 Juden. In der jüdischen Liturgie kommt Jerusalem prominent vor. Man bittet um den Wiederaufbau der Stadt. So gab es auch jüdische Reisende, die die Reste der Umfassungsmauer des jüdischen Tempels („Klagemauer“) oder Gräber bedeutender Rabbiner besuchten. In den 1830er Jahre hatte eine Intensivierung christlicher Pilgerreisen eingesetzt: Die neuen Dampfschiffe erleichterten die Fahrt von Odessa, Triest, Venedig oder Marseille zur Hafenstadt Jaffa an der östlichen Mittelmeerküste.

Die europäischen Mächte begannen sich in den 1840er Jahren für die abgelegene Provinz zu interessieren: Konsulate wurden eingerichtet, Geistliche gewählt. Preußen und Großbritannien wählten 1842 den zum Christenturm konvertierten Michael Salomo Alexander (1799-1845) zum Bischof von Jerusalem. Moderne christliche Schulen und Spitäler wurden eingerichtet, die muslimische Araber, orthodoxe Christen und Juden missionieren wollten. Dagegen sammelten jüdische Gelehrte in Westeuropa Geld, um moderne jüdische Schulen und Spitäler aufzubauen. Die Familie Rothschild ließ Sozialwohnungen für arme jüdische Familien errichten. Der Platz, an dem sie im Jüdischen Viertel gebaut wurden, hieß deshalb „Deutscher Platz“.

Die schlechte wirtschaftliche Lage und Pogrome im Zarenreich motivierten nach 1881 Juden im Ausland ihr Glück zu suchen. Einige Hundert wandten sich nach Palästina und bauten erste Siedlungen auf (Petach Tikwa, Rischon leZion, Zichron Jaakow, Bat Schlomo, Metullah etc.). Diese mussten die Rothschilds unterstützen. 1897 wurde der erste Zionistenkongress in Basel einberufen. In der jüdischen Gemeinschaft begann man über die Idee zu diskutieren, eine moderne jüdische Gesellschaft in Palästina aufzubauen. Der Wiener Journalist Theodor Herzl verfasste einen Roman, der dies entwarf („Altneuland“, Leipzig 1902). Er war zum Präsidenten der Zionistischen Weltorganisation gewählt worden und versuchte durch diplomatische Verhandlungen den Sultan in Istanbul und den deutschen Kaiser in Berlin zu gewinnen. Dieser unternahm im Oktober 1898 eine Reise nach Jerusalem, um die Evangelische Erlöserkirche einzuweihen, aber auch um Präsenz in dieser Region gegen die Bestrebungen von Frankreich, Großbritannien und Russland zu zeigen. Der Hilfsverein der deutschen Juden finanzierte eine weiterführende Schule in Haifa. Naturwissenschaften und Technik sollten auf Deutsch gelehrt werden. 1913 weigerten sich die Lehrer, dies zu tun und lehrten auf Neuhebräisch.

Junge russische Juden hatten sich aus Protest gegen die judenfeindliche Haltung des Zarenregimes dem Sozialismus zugewandt und wollten einen neuen hebräischen Menschen im Lande seiner Vorväter erschaffen. Das vernachlässigte Land sollte „erlöst“ werden und die jüdische Bevölkerung sich selbst mit landwirtschaftlichen Produkten versorgen: Der selbstbewusste, notfalls wehrhafte „Chaluz“, der Pionier, war das Ideal des sozialistischen Zionismus. 1909 wurde die erste Kollektivsiedlung, Degania, gegründet. Man kaufte arabischen Großgrundbesitzern sumpfiges und steiniges Land ab und machte es fruchtbar: Zwischen 1920 und 1939 breiteten sich die Kibbuzim aus. 1909 entstand die erste moderne „hebräische“ Stadt Tel Aviv auf Sanddünen nördlich der Hafenstadt Jaffa. Bis 1922 blieb die jüdische Bevölkerung im jetzt britisch verwalteten Palästina mit 84.000 Seelen eher klein, war aber durchaus auf der jüdischen Landkarte weltweit vertreten. 1917 eroberten die Briten große Teile des Nahen Ostens, General Allenby zog am 11. Dezember 1917 in Jerusalem ein. Großbritannien betrieb vor allem eigene Interessenpolitik: Man wollte den Suezkanal und die Ölquellen im Irak kontrollieren. Mit Frankreich hatte man sich 1916 abgesprochen und Interessenssphären definiert. Libanon und Syrien wurde Frankreich zugehalten. Keine Kolonialmacht stand wirklich hinter den jungen sozialistischen Siedlern aus Osteuropa.

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